蔡天发记得，自己被卖掉时是7岁左右，家在一个叫“崔龙”的地方，父亲肖正发在煤矿挖煤时遇难去世，母亲杨桂英改嫁后，他和两个弟弟跟着爷爷奶奶生活。可能是爷爷奶奶年纪大了养不了三个孩子，便把三弟送养给了亲戚。有一次过年，母亲接了他和二弟过去，年后他被送回了爷爷奶奶家，二弟留在了母亲身边。
大概是在1988年夏天，有个亲戚跟蔡天发说带他去找妈妈，出于对亲戚的信任和对母亲的思念，蔡天发毫不犹豫地就跟着走了，期间亲戚又叫上了另一个陌生男子。在蔡天发的记忆里，这一走就走了很久，又去了很多地方，最后坐着火车到了福建，眼睁睁看着一伙人在数钱的蔡天发，这一刻才意识到，自己被人卖了。在这之后，他又被转卖了几家，现在的养家是最后的买家。
蔡天发记得，家乡的冬天很冷，会下大雪，家家户户用煤烤火、做饭，爷爷经常一大早就骑着马出门，回来的时候会驮着要用的煤。家乡有大山，从山上的一个大山洞里会流出瀑布一样的水流，落到一条架着铁索的黄色的河里。家里是石头房子，房顶盖着茅草，邻居家房子下面有木桩。村里不是普遍用电，有些人家还在点着煤油灯。家里常吃辣椒，蒸玉米饭吃。地里种着不多的烟叶，过年时吃年糕，难得回家的父亲只要从矿上一回来就会买豆腐乳，那是蔡天发最高兴的时候。家里是少数民族，母亲会自己织布，然后画上颜色，在一个放了染料的水缸里染成蓝色，母亲会在衣服上画画，感觉可能是叫蜡染。
带着这些记忆，2016年，蔡天发在宝贝回家登记，寻家工作组志愿者绿荫与他反复沟通后，详细整理并配上相应的图片发布在了论坛。根据这些信息，云贵川等多省志愿者纷纷跟帖，有的在网上搜索到了少数民族的衣服，有的找到了一些瀑布、铁索桥的图片，有的根据他说的被拐时走了很久的路，结合小麦、铁索桥等特性分析出他的家可能是在毕节纳雍、织金与六盘水交界一带。还有些志愿者在论坛搜索了很多个疑似家寻。其中根据他记忆里的地名“崔龙”，志愿者桂林笨笨在网上搜索到了“贵州毕节市织金县阿弓镇吹聋村”，织金志愿者核实反馈，当地没有铁索桥，可以予以排除。
随着帖子的不断转发扩散，蔡天发的寻亲信息一时间在各地志愿者群、网络上掀起了一波高潮。绿荫接到了很多贵州热心网友发来的线索，其中包括织金苗族协会的热心人，但不知为何，如此大规模的扩散，也没能引出蔡天发的家人。
2020年蔡天发在深圳工作，绿荫委托广东志愿者若邻郎与他见面，在当地采血入库。此次见面后，若邻郎又了解到了一些新的信息，并补充在了帖子里。蔡天发回忆，那个铁索桥的桥旁边有渡船，桥头有人收费，需要缴费后才能通过，过了桥大约一公里就是集市。去母亲家过年的时候，从爷爷奶奶家出发走了两三天的路程才能到火车站，火车站规模不大，在这里坐火车就到了母亲家。虽然他是少数民族，但他和汉族小伙伴说话时，用的是类似普通话这样的语言。
2023年，绿荫向网站申请排查蔡天发的疑似家族，但获取到的线索并无具体的指向，不仅是包括了贵州和四川，连姓氏都不统一。尽管如此，绿荫和若邻郎还是建立了讨论组，请贵州志愿者念念、海浪、永喜和小惜等人，以及四川志愿者天天天蓝帮助核实，可惜这些线索最后一一被排除掉。
几年的努力下来，似乎收效不大，绿荫除了发动志愿者多方转发扩散他的寻亲信息，又委托了多位志愿者制作视频发布抖音，希望有一天能等来蔡天发的家人。
转机在2025年6月10日出现，志愿者放飞心情在朋友圈转发了蔡天发的寻亲信息，引起了云南志愿者亲爱的路人的注意。凭借经验，他推测蔡天发疑似苗族，随即求助苗族文化研究专家“陈先生”。通过蔡天发的长相与记忆细节，判断其可能属于苗族歪梳苗支系。顺着蔡天发记忆中“崔龙”地名与父亲因矿难去世等线索，亲爱的路人怀疑他的家是贵州省毕节市织金县阿弓镇吹聋村、六盘水市水城区比德镇吹聋村两个村落其中之一，而这两个地方都是歪梳苗聚居地。为扩大寻找范围，亲爱的路人携手广西志愿者余生，在抖音共创了蔡天发的寻亲视频，引发网友广泛关注与积极讨论。其中抖音网友“拾亿”主动联系余生，表示自己是贵州六盘水市水城区化乐镇夺坭村（旧称水城县比德区吹聋公社）人，怀疑蔡天发正是其亲戚家走失的孩子“小河”（苗语发音）。余生将“拾亿”的联系方式转达给亲爱的路人并与他沟通核实到：小河出生于1980年，爷爷奶奶已离世，父亲杨正发（小名“小正发”，排行老二），于1986年左右在那罗煤矿因矿难离世；母亲杨贵英在丈夫去世后改嫁，现居六盘水。小河原本是三兄弟，他是老大，当年继父接他与二弟一起去过年时，打算抚养兄弟俩长大，但后来爷爷舍不得，便接回了小河，让老二跟着母亲一起生活，没想到回去没几天就被熟人拐卖了。老三因房屋垮塌不幸遇难。家族确属苗族歪梳苗支系。
收到反馈，绿荫立刻求助念念，请当地志愿者予以协助采血事宜。与此同时，绿荫联系了远在浙江金华打工的老二，从老二这里证实，三弟当年确实被送养给了姑姑，但是大概一年后就又送了回来。母亲原名叫杨桂英，在家时没有户籍，改嫁后上了户口，取名杨明秀（这也就是之前未能查到母亲名字的原因）。哥哥失踪的这些年，他们也一直想要寻找，苦于不知道渠道，再加上时隔几十年，他们也有些怀疑哥哥已经不在人世。
原本绿荫与老二沟通得很顺畅，也获取了母亲杨桂英的具体地址，准备进入采血流程，却不料因为一个小插曲的出现，让事情变得复杂起来。杨氏家族中的堂弟看到了其他志愿者发布在抖音和快手的视频，也认出了蔡天发可能是“小河”。只是这位堂弟不仅在每个视频后留言索要蔡天发的联系方式，同时也加入了宝贝回家全国接待群要求提供电话。或许是受这位堂弟影响，老二的态度来了个一百八十度大转弯，在怀疑绿荫是“诈骗犯”的同时，坚决要求提供蔡天发的联系方式，他要自己去调查。
这个插曲让绿荫等志愿者哭笑不得，视频发出来后，是家族里的人自己看到的，不是志愿者“强加”给他们家，这个“诈骗”从何而来？尽管有些生气，绿荫还是耐着性子一遍又一遍地给老二做工作，希望他能等待DNA结果，以免在提前联系后产生让双方都无法接受的后果，彼此都受到伤害。然而，对绿荫的解释，老二依然将信将疑，即便是在看到蔡天发的照片与自己高度相似后，仍然没有打消疑虑，不肯配合采血，甚至绿荫提出村干部可以证实时，他对村干部也持有怀疑态度。
不仅老二态度急转直下，六盘水志愿者琴箫和这边也遇到了阻碍。原本他与母亲杨桂英约好了采血时间，可是就在琴箫和准备去她家的时候，受老二影响，杨桂英突然不愿意了，也是要求先与蔡天发联系，不然就是志愿者在骗她。无论琴箫和怎么解释，杨桂英就是不松口，最后干脆拉黑了琴箫和，拒绝再和她沟通。
面对种种突如其来的变故，志愿者商议再三后，琴箫和还是决定按原计划前往杨桂英家，只是为了取得信任，她事先联系了村干部，请村干部帮忙做工作。6月16日，在村干部的陪同下，琴箫和、康桥再现以及当地爱心志愿者吴琴、王泽美和孙国红一起辗转找到了杨桂英家。眼见村干部一起前来，再加上家中有个明事理的孙媳妇再三劝导，最终杨桂英同意配合并完成了采血事宜。
当看到杨桂英的身份证时，志愿者们有了一个疑问，从身份证显示的年龄分析，她似乎是14岁就生了小河。不过这个疑问在后来得到了解答：上户口时因为历史原因造成错误，身份证年龄并不准确。这也给今后走访工作提了一个醒，在与疑似人沟通时不能单凭户籍信息就排除掉，也要结合多方面因素综合判断。
7月12日，DNA鉴定结果证实，蔡天发与杨桂英为亲生母子。戏剧性的一幕又出现了，当老二得知这一结果后，态度又变了，与之前判若两人。从12日开始，每天给绿荫发几条信息，不断地询问哥哥什么回来，一再表达着他和母亲对哥哥的思念，希望能尽快安排他们认亲。这前后截然不同的表现，让绿荫又好气又好笑，一度怀疑之前的人不是老二本人。当然，这只是戏谑，人肯定是同一人，只是态度的几次转变太大太快而已。
7月19日下午，蔡天发从福建回到了六盘水，志愿者们在车站接到他以后，陪同他回到了家中，与母亲和二弟等亲人团圆。这场“九曲十八弯”的寻亲路，终于圆满落下帷幕。
原帖链接：
约1981年出生1988年左右疑似从贵州省被拐卖到福建省莆田市的蔡天发寻亲202930
编后记：
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